縄文文化の遺物をみると、その多様さや技術の高さ、美しさに驚かされます。現代の視点でみると愛らしくユーモラスなものもあります。縄文文化の人びとはこれらを何に使っていたのでしょう。どんな気持ちで、土偶や土版を形づくっていたのでしょう。自然とともに生きた縄文文化の人びとが世代を超えて育んできた精神世界。たくさんの遺物たちが、静かにその歴史を語りかけてくれます。

こめられた祈り

今も私たちは、森の大木や山々、海、自然の現象などにいろいろな「カミさま」がいて、恵みを与えてくれたり、悪さをしたりすると考える「文化」をもっています。一人だけ偉大な神がいるのではなく、たくさんの「カミさま」がいます。精霊のようなものがたくさんいると考えた方が近いかもしれません。
このような考え方は、｢墓｣や「貝塚」、「盛土（もりど）」などの「送り場」にみられるように縄文文化からすでに存在し、現在まで受け継がれてきた自然と人間のかかわりの思想に他なりません。

そのような縄文文化の人びとの心＝精神性をあらわすものの一つに「土偶」があります。
土偶は何のためにつくられたのでしょうか。
これについては女神、精霊、呪術の道具、死と再生のシンボル、病気の身代わりなど、さまざまな説が出されていますが、よくわかっていません。しかし、少なくとも誕生や死、生きる糧など自然と向き合い続けた縄文文化の人びとの「祈りの心」と結びついたものと考えられます。土器や土偶に刻まれた文様にも、そのような祈りがこめられていたのでしょう。

北海道で見つかった土偶は、時期ごとに特徴がみられます。
早期・前期の土偶は大正8遺跡のように小型で目・鼻・口の表現がありません。中期には板状土偶が多くつくられました。後期には、函館市著保内野（ちょぼないの）遺跡の国宝「中空土偶」のように、大型で中が空洞になった土偶がつくられました。晩期には、室蘭市輪西遺跡出土の土偶のように東北地方の遮光器土偶の影響を受けた土偶がつくられるようになりました。
また、函館市垣ノ島遺跡の約7千年前のお墓からは、副葬品とみられる17点の足形付土版が見つかりました。子供の足を粘土板に押しつけて形をとったもので、国内で見つかったものとしては最多です。今でも私たちは子供の成長を祈り、足形を残すことがありますが、この土版からは子を想う親の心が感じとれます。

縄文社会の変化と不思議な道具たち

今から約4千年前、それまでの暖かい気候が寒冷となる気候変動がありました。
海岸線は海退し、大勢の人が暮らしていたムラは、しだいに人口が減っていったといわれています。
そのような社会の不安からか、立派な装身具を付けた人が現れたり、大きなストーンサークルがつくられたりするようになります。ストーンサークルがつくられた理由は、人びとが祖先のもとに集まる祭祀の場であるとか、共同作業によって団結を強めるためのものなど、さまざまな説があります。竪穴をほり、その土を積み上げて低い土手をめぐらせた「周堤墓（しゅうていぼ）」などの集団墓地がつくられました。
このような場所からは、土器、石棒などが見つかっています。社会の変化に対応して、人びとが祈りやまつりをつくりだしたのかもしれません。

身体を飾った縄文文化の人びと

恵庭市のカリンバ遺跡の約3千年前のお墓から、赤い漆塗りのくしやたくさんの装身具が見つかりました。
漆は古い時期から使われていましたが、この頃には高度な技術に達していました。土器や木製品、装身具などに使われ、この赤い色は「ベンガラ」と呼ばれる酸化鉄を粉にして混ぜたものです。ベンガラはお墓や遺体にもまかれるなど、縄文文化の人びとにとって「命」への祈りのあらわれだったのでしょう。

また、縄文文化の遺跡からは、耳飾り、首飾り、腕輪などのアクセサリーがたくさん見つかっています。材料は、土製のほか、ヒスイ、コハク、貝殻、動物の角や骨などで作られていました。縄文文化の人びとは、おしゃれとして身を飾るとともに、身を守る祈りをこめていたと考えられています。
また、ヒスイの大珠など特別な飾りは、ムラの有力者のもちものと考えられています。ヒスイは加工が難しく、新潟県の糸魚川でとれたものが交易で運ばれ、たいへん貴重なものだったことがうかがえます。