明治から大正にかけて、北海道には各地からの移住者が増加します。このとき故郷から引き継いできた獅子舞などが厳しい生活の中で励みになり、今も各地に伝えられています。また、産業面では寒冷地に適応した農業の近代化が進み、内陸部では炭鉱開発が盛んになりました。

急増する北海道移民

北海道への移住者は、明治20年代から大正時代にかけて急増します。その背景には、開拓政策の転換や日本各地における農村の変化がありました。
1882（明治15）年、開拓使10年計画の終了とともに開拓使は役目を終えたとして廃止され、北海道は札幌県、函館県、根室県の三県時代から、岩村通俊を初代長官とする北海道庁の時代へと移ります。
開拓使時代は、本州以南の住民を北辺の地に移住させるためには徹底した保護が必要として、開拓資金のほか家屋、農具、家具にいたるまで移住者に給付しました。しかし給付期間が過ぎると郷里に引き上げてしまう人も多く、予算を費やした割には成果が上がりませんでした。
そこで北海道庁は、開拓使時代の個人・家族に直接給付をする政策を改め、官庁は道路や港湾の建設に力を入れ、資本家や企業を保護するように政策を転換しました。その結果、東北、北陸、四国をはじめ、全国から会社組織や団体での移住がすすみ、単独移民もふくめ大量の移民が北海道にやってきました。北海道庁は、移民向けに「北海道移住手引草」という案内を作り、移住者には北海道への交通費が割引されました。

団体移住では、災害に見舞われた奈良県十津川郷の人びとが入植した新十津川をはじめ、山口県の山口団体が恵庭へ、徳島県阿波団体が仁木へ、富山県砺波地方から栗沢町砺波や芦別へ、広島県から北広島へなど、現在の北海道の市町村誕生の基盤をつくっていきました。
また、大農場への小作として団体で移住したものも人びともいました。北海道には、移住者たちの故郷の母村の文化がいまも残る地域もあり、さまざまな文化が北海道の風土のなかで混在することで、北海道らしさも生まれていきました。
移民は開拓地では森を拓き、巨大な根や岩を掘り起こし、その労苦はたいへんなものでした。夫婦・家族連れで移住する者も多く、故郷から石臼の上下を夫婦それぞれが背負ってきた開拓の思い出が各地に残っています。
単独での移住や無許可の移住者も少なくなく、かれらは同郷のつてを使って先輩移住者のもとに「わらじ脱ぎ」をし、そこから開拓地をめざしました。

移住者よ大志を抱け

北海道で理想を実現しようと大志を抱いて渡ってきた人たちの活躍も、北海道の移住史を語る時に忘れられないエピソードです。
1897（明治30）年、野付牛（現北見市）に「北光社」移民団112戸が高知より団体移住し、同時期に入植した野付牛屯田とともに北見を開きます。北光社は、明治維新の英雄坂本龍馬の甥、坂本直寛がキリスト教に基づく理想都建設をめざして設立した団体です。坂本直寛は龍馬の兄、権平の子供で、自由民権運動に投じる中、1885（明治18）年にキリスト教徒になりました。坂本家の家督を継いだ直寛には、北海道開拓を志していた叔父龍馬の意志を継ぐ想いもあったのでしょう。
同じ年、およそ50㎞北方の遠軽でも、仙台の東北学院の創設者、押川方義らが設立した「北海道同士教育会」による入植が行われました。北海道同士教育会はキリスト教大学を中心とする学園都市をこの地に造ろうとしていました。北光社や北海道教育同志会より以前、北見の南、十勝地方ではキリスト教徒であった依田勉三の「晩成社」が1881（明治14）年より開拓を行っていました。
また二宮尊徳の孫である二宮尊親が「尊徳の教えに基づき、善行を奨励し、倹約を勧め、家、村、国家の衰貧を起こす」として開拓結社｢興復社｣を1897（明治30）年に創立し、現在の豊頃町に157戸1940人の入植を成し遂げた例もあります。
このように困難を乗り越え開拓を成功させ移民団は、それぞれ強い目的意識と結束力に支えられていました。移民や移民のリーダーには、自由民権運動のリーダーや活動家も少なくありませんでした。高い志をもった人びとが、北海道の歴史を彩ったのです。

内部開拓を促進した炭鉱開発

北海道庁時代の移民増加の背景には、積雪寒冷地に対応した「北海道農法」が確立してきたことが挙げられます。北国の短い耕作期間中に効率よく作業を進めるため、プラウやハローなどの洋式農耕具を牛馬に挽かせて大面積を耕す農法が普及していきます。また米づくりへの執念は、寒冷地向け品種の開発や、「タコ足」という農具を用いた北海道独特の直播き農法の普及もあり、水田も広がっていきました。内陸部では炭鉱開発が進みます。北海道の石炭開発は、開拓使が招いたアメリカ人技術者ベンジャミン・ライマンの調査によって本格化し、1879（明治12）年、幌内炭鉱が開かれると、石炭の積み出しのため小樽港まで幌内鉄道が敷設されました。
道庁時代には、北海道炭礦鉄道（後の「北炭」）の手で空知・夕張炭田で次々と炭鉱が開発されました。北炭の独占体制がくずれると、三井、三菱などの大財閥が競って炭鉱開発に乗り出し、1919（大正8）年には全国の出炭量の15％を占めるまで発展し、炭鉱労働者も約3万5千人に達します。石炭は鉄道や船舶、鉄鋼などの北海道の産業を支えただけでなく、寒冷地を克服する「石炭ストーブ」の普及や「石炭手当」という北海道独特の給与の習慣など、生活文化にも大きな影響を与えました。
炭鉱は多くの労働者を必要とします。開拓が成功するまで先行投資の必要な農業開拓と異なり、壮健な身体さえあればすぐにも賃金が得られた炭鉱は全国から多くの移住者を集めました。かれらによって夕張、三笠、美唄、赤平などの炭鉱町が生まれていったのです。炭鉱では、労働者のきずなとしての「友子制度」や山神祭り、「一山一家」という強いコミュニティなど独特の文化がかたちづくられていきました。
そして内陸部の開発は、それまで漁期に本州から渡ってきた漁業者の定住と商工業者の移住をもたらしました。農業に失敗し、商工業者や労働者になる人びともいました。このような多様な人びとの移住は、北海道の文化をつくるひとつの要素になっていきました。